En traversant les plateaux arides du territoire Navajo, nous apercevons çà et là des fermes isolées attestant de la présence d’élevages de moutons, de vaches ou de chevaux. Au cours de nos déplacements, nous comprenons, en voyant de petits puits de pétrole, que les revenus du sous-sol riche en minéraux contribuent avec les activités touristiques à la relative prospérité des Navajos.

En arrivant à Monument Valley, nous pénétrons dans un décor de cinéma où ont été tournés tant de westerns. Comme dans les films où nous ne voyons que le paysage ou John Wayne sur son cheval, sans les équipes techniques et leur matériel, aujourd’hui aussi les photographies laissent hors champ les dizaines de touristes, en majorité chinois ce jour-là.

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Sur ces terres, nous visitons quelques sites archéologiques présentant des lieux d’habitation des indiens Pueblos qui y vécurent jusque vers 1300.

Au Navajo National Monument, le sentier didactique nous amenant au point de vue sur le village troglodytique de Betatakin nous permet d’apprendre avec plaisir le nom des plantes de cette végétation qui nous entoure et les différents usages domestiques ou médicinaux que les indiens en avaient.

À Hovenweep National Monument, nous nous promenons sur les bords du canyon où s’étalent les ruines des maisons de cet ancien village dans un décor qui n’a pas changé. Nous y admirons les techniques de construction des murs : des blocs de grès taillés au moyen d’outils en pierre, cimentés entre eux et stabilisés par de petits cailloux intercalés. Arpentant la rive, nous imaginons la vie des anciens Pueblos descendant dans le vallon pour chercher de l’eau ou s’occuper de leurs plantations de maïs, de courges, de haricots, circulant d’une maison à l’autre, se déplaçant sur le vaste plateau environnant pour ramasser du bois de genévrier pour se chauffer ou des feuilles de yuccas dont les fibres servaient à fabriquer des cordes ou à tisser des sandales… Nous pouvons à l’envie appliquer toutes nos connaissances botaniques fraîchement acquises.

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